Les tourbillons de feu, connus aussi comme des tornades de feu, sont un phénomène naturel assez rare, qui apparait pendant les incendies de foret. Normalement, ils sont assez petits, mais dans des conditions adéquates, ils peuvent atteindre une hauteur de 1000 mètres et une vitesse du vent de 300 km/h, l’équivalent d’une tornade ayant l’intensité F3.

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Le vortex se forme pendant une journée torride, dans un endroit sec: l’air prés du sol absorbe beaucoup d’énergie solaire et se réchauffe rapidement par rapport à l’air qui se trouve plus haut; ainsi, l’air de surface devient plus dense. L’air surchauffé monte, format des colonnes qui deviennent des forts courants ascendants capables d’atteindre une altitude de plusieurs centaines ou mille mètres. Souvent, le mouvement ascendant est visible sous la forme d’une spirale. Une spirale plus forte attrait plus d’air.

Dans le cas d’un tourbillon formé au cœur d’un incendie, la différence concerne la source d’énergie: ici, le feu réchauffe l’air. Une rotation plus forte du tourbillon augmente la puissance du feu, qui peut atteindre une largeur de 15 mètres.

Les grands tourbillons formés pendant des puissants incendies forestiers incontrôlables sont un danger très grave pour les pompiers, à cause de leur intensité, qui peut s’amplifier soudainement, et leur direction imprévisible. Un tel tourbillon peut avoir un diamètre d’un mètre, mais il y a des grandes vortex avec de diamètres de 15, 30 ou, rarement, un ou deux kilomètres (dans les Etats Unis et l’Australie). Les tornades de feu ont accompagné aussi les fuites de pétrole, les éruptions volcaniques et les incendies urbains. Elles durent jusqu’à une heure.

Les tourbillons les plus forts ont été enregistrés à Tokyo (la capitale du Japon) en 1923. Dans ce cas-la, la cause était les grands incendies qui avaient frappé la ville après un séisme. Le bilan des tornades de feu a été estimé à 38.000 morts enregistres en 15 minutes (ceux qui venaient d’échapper un puissant tremblement de terre). Le deuxième plus fort tourbillon s’est produit à Hambourg, dans l’Allemagne, pendant les bombardements de la Seconde Guerre Mondiale. Il avait un diamètre de 2,5 kilomètres et une hauteur de 5000 mètres.

Ecrit par Ionuț Radu et traduit par Mihail Mitoşeriu

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Vârtejul de foc, cunoscut şi sub denumirea de tornadǎ de foc sau vortex de foc este un fenomen natural rar, ce apare ȋn timpul incendiilor necontrolate de pădure. De obicei ele sunt de dimensiuni mici, dar în condițiile adecvate, acestea pot ajunge la ȋnǎlṭimi de 1.000 metri şi o viteză a vântului de 300 km/h, echivalentul unei tornade F3.

Vortex format ȋntr-o zi fierbinte, pe un teren uscat: în această situație, aerul aflat aproape de sol absoarbe mai mult din energia soarelui şi se ȋncǎlzeşte rapid, spre deosebire de aerul de la o altitudine mare; astfel, aerul de la suprafața solului devine mai dens. Acest aer supraîncălzit se ridică ȋn coloane, creând curenți ascendenți puternici, ce se pot extinde pe sute sau mii de metri altitudine. Ȋn cele mai multe cazuri, mișcarea ascendentǎ se poate observa sub forma unei spirale. Cu cât mai mult aer este atras ȋn spiralǎ, cu atât aceasta devine mai vizibilǎ.

Vortex de foc format ȋn interiorul unui incendiu necontrolat, pe sute de hectare: diferența faṭǎ de vortexul normal este cǎ ȋn acest caz, focul este cel care ȋncǎlzeşte aerul din apropierea solului, nu soarele. Cu cât rotația vortexului este mai puternicǎ, cu atât puterea de atracție a focului ȋn interiorul vortexului este mai mare. Aceste vortexuri  ajung de obicei la o lǎṭime de 15 metri.

Vârtejurile de foc mari formate ȋn interiorul incendiilor necontrolate reprezintǎ un adevǎrat pericol pentru pompieri, datoritǎ puterii de intensificare rapidǎ şi a direcṭiei neregulate. Acestea pornesc de la o lǎṭime de 1 metru, pot ajunge la 15-30 metri lǎṭime, iar ȋn cazurile nefericite, au fost ȋnregistrate vortexuri de foc cu diametru de 1-2 km (ȋn SUA şi  Australia). Tornadele de foc au mai fost observate ȋn timpul scurgerilor petroliere, a erupțiilor vulcanice sau ȋn mediul urban. O tornadǎ de foc poate dura pânǎ la 1 orǎ.

Cele mai puternice vortexuri au fost înregistrate în Tokyo (Japonia), în 1923. Aici tornada de foc s-a format din cauza incendiilor urbane ȋntr-un numǎr ridicat, pornite ȋn urma unui cutremur. Estimǎrile spun cǎ acel vortex a ucis 38.000 de oameni (supraviețuitori ai unui cutremur cu doar câteva minute, zeci de minute înaintea acestui dezastru) ȋn doar 15 minute. Al doilea cel mai puternic vortex de foc a fost înregistrat ȋn orașul Hamburg (Germania), ȋn timpul bombardamentelor orașului ȋn cel de-al Doilea Rǎzboi Mondial. Acesta a fost estimat la 2,5 km diametru şi o ȋnǎlṭime de 5 km.