What is biodiversity?

When we discuss biodiversity, we essentially refer to the variations of life on Earth. Nevertheless, for practical reasons, we need a more complex approach of this notion.

Thus, we can speak of a diversity of ecosystems – their variability across the world, and by ecosystems we mean a community of organisms and environments, with both biotic and abiotic components; a diversity of species, the entire array of plant and animal species and, finally, a genetic biodiversity, all the genetic characteristics of a species.

May the 22nd was proclaimed the International Day of Biological Biodiversity through a decision taken by the General Assembly of the UN on December 20^th 2000, when the date of adoption for the Convention on Biological Biodiversity was adopted – 22^nd of May. For 2014, the theme was Island biodiversity, because islands represent a treasure-trove for scientists working in the field of biodiversity: each one is a unique ecosystem due to its isolation, which determined the apparition and evolution of endemic plant and animal species

Why are islands so important?

Probably the most important example of the importance and biological uniqueness of islands comes from the research of Charles Darwin in Galapagos. Among other, he observed the local populations of finches (Geospizinae) and noticed elements that later would form the pillars of his theory of evolution by natural selection. All finches looked similar, except for their beaks, which were either short and narrow, or long and wide, rounded, and so on. Darwin came up with the hypothesis all these birds evolved from a common ancestor who migrated on the islands, and the differences in beaks appeared as an adaptation to different diets.

Therefore, islands provide a favorable environment for the development and evolution of unique species because of their isolation from continents. An island species tends to become narrowly adapted in order to occupy a small ecological niche in order to survive, due to the fact that resources are limited on an island. Thus, creatures end up possessing specific characteristics and adaptations, such as gigantism, dwarfism, particular defense mechanisms, the loss of flight (for birds), etc.

Islands, seen as hotspots of biodiversity, harbor a greater concentration o endemic species than continents. For example, more than 98% of all species found in Hawaii are endemic to this region. In Mauritius, around 50% of plants, mammals, birds, reptiles and amphibians are endemic. Cuba has 18 endemic mammal species whereas Guatemala and Honduras, both located on the mainland, only have 3.

Because they are isolated and have limited surface and resources, islands are also very vulnerable. Among the 724 extinctions recorded over the last 400 years, around half affected island-dwelling species. Among the changes that impacted on our relation with the environment during the last decades, islands face new threats to their fragile environment: pollution, invasive species, habitat destruction, over-exploitation of resources and species and finally, climate change. These alterations harm not only biodiversity, but also the local economies, since inhabitants of islands belonging to developing nations depend more than us on natural resources.

For more information on island biodiversity, visit the website of the Convention on Biodiversity.

Pictures taken from: 1, 2, 3.

Sources of information: 1, 2, 3, 4, 5.

Article written by Magda Baidan and translated by Mihail Mitoșeriu.

Ce este biodiversitatea?

Cand vorbim despre biodiversitate, ne referim, in esenta, la variatatile formelor de viata de pe Terra. Insa este necesara o abordare mai complexa a termenului, in primul rand din considerende practice.

Astfel, putem vorbi despre o biodiversitate ecosistemica – variatatea ecosistemelor de pe glob, adica a comunitatilor de organisme si medii, componente biotice si abiotice; o biodiversitate specifica, inteneasa ca intreaga paleta a speciilor vegetale si animale si, in fine, o biodiversitate genetica, adica totalitatea caracteristicilor genetice a unei specii.

22 mai este Ziua Internationala a Diversitatii Biologice, stabilita astfel de catre hotararea Adunarii Generale a Organizatiei Natiunilor Unite (O.N.U.) care, la 20 decembrie 2000, a proclamat data adoptarii Conventiei pentru Diversitate Biologica – 22 mai. Tema anului 2014 este Biodiversitatea insulelor, intrucat acestea reprezinta adevarate comori pentru oamenii de stiinta care lucreaza in domeniu: insulele constituie, fiecare in parte, ecosisteme unice, deoarece prin izolarea lor au determinat mentinerea si evolutia unor specii de plante si animale endemice.

De ce sunt importante insulele?

Probabil cel mai cunoscut exemplu care indica importanta si unicitatea biologica a insulelor ne-a fost dat… de la sursa, adica prin cercetarile naturalistului Charles Darwin in insula Galapagos. Printre multe altele, acesta a realizat o serie de observatii referitoare la populatiile locale de cinteze (Geospizinae) si a remarcat ceea ce, mai tarziu, avea sa fie unul dintre pilonii teoriei evolutiei prin selectie naturala. Toate cintezele aratau asemanator, cu exceptia ciocurilor, care erau fie scurte si ascutite, lungi si late, rotunjite etc. Darwin a lansat ipoteza conform careia toate aceste pasari au evoluat dintr-un stramos comun care a migrat pe insula, iar ca diferentele dintre ciocuri au aparut ca urmare a adaptarii acestora la diferite tipuri de diete.

Insulele ofera, asadar, un mediu propice pentru dezvoltarea si evolutia speciilor unice, tocmai prin izolarea lor fata de uscat. O specie insulara tinde sa devina extrem de specializata, sa ocupe o nisa ecologica fina, pentru a putea supravietui, avand in vedere faptul ca resursele sunt extrem de limitate. Astfel, acestea ajung sa posede caracteristici si adaptari specifice, cum ar fi gigantismul, nanismul, mecanisme de protectie speciale, pierderea capacitatii de zbor (in cazul pasarilor).

Insulele, considerate puncte fierbinti din punct de vedere al biodiversitatii, adapostesc o concentratie mai ridicata de specii endemice decat continentele. De exemplu, mai mult de 95% dintre speciile existente in Hawaii sunt endemice acestei zone. In Mauritius, circa 50% dintre speciile de plante superioare, mamifere, pasari, reptile si anfibieni sunt endemice. Insula Cuba are 18 specii de mamifere endemice, pe cand statele Guatemala si Honduras, aflate pe continent, au doar cate 3.

Fiind izolate si avand o suprafata si resurse limitate, acestea sunt si extrem de vulnerabile. Din cele 724 de extinctii inregistrate in ultimii 400 de ani, cam jumatate s-au referit la specii insulare. O data cu modificarile in relatia om-mediu din ultimele decenii, insulele au inceput sa fie supuse unei noi serii de amenintari, care le pun in pericol mediul fragil: poluare, specii invazive, modificarea habitatelor, supraexploatarea resurselor si speciior, schimbarile climatice. Aceste modificari nu pun in pericol doar biodiversitatea, dar si economia locala, intrucat locuitorii insulelor apartinand statelor in curs de dezvoltare depind intr-o importanta masura de resursele naturale.

Pentru mai multe informatii privind biodiversitatea insulelor, vizitati site-ul Conventiei pentru Biodiversitate.

Surse foto: 1, 2, 3.

Surse info: 1, 2, 3, 4, 5.

Gaiola est composée de deux iles liées par un pont qui semble prêt de s’écrouler à tout moment. Un des ilots n’est pas habité, mais l’autre abrite une villa édifiée au milieu du XIXème siècle.

Mais pourquoi est cette ile assez spéciale?

Gaiola, qui dans le passée portait le nom de Euplea, selon un petit temple dédié à Venus Euplea, est jugée comme un bijou dans le patrimoine paysagistique de l’Italie, et on croit que le poète Virgil aurait vécu la. Il est encore possible de voir les ruines romanes, qui, à nos jours, sont un refuge pour les animaux aquatiques. Les légendes nous parlent des rituels magiques et initiatiques qui auraient eu lieu ici, et des potions étaient préparées pour être puis versées dans la mer, créant ainsi une forte malédiction qui frappait tous ceux qui vivaient pour longtemps à Gaiola.

Coïncidence ou non, les hommes qui ont vécu une longue période de temps ici ont subi tout sorte d’incidents malheureux. La série d’événements commence en 1920, quand le propriétaire suisse de la villa, Hans Braun, a été découvert mort, enrobé dans une couverture, et, tout de suite, sa femme a trouvé sa fin dans les eaux de la mer. Le propriétaire suivant, un allemand nommé Otto Grunback, est mort à cause d’un infarctus du myocarde quand il restait dans l’ile. Un autre propriétaire, le pharmacien Maurice Yves-Sandoz, s’est suicidé dans un hôpital psychiatrique. Les autres ont subi des divers désastres: des faillites, des décès soudains dans leurs familles, des enlèvements ou emprisonnements à cause des dettes énormes.

Aujourd’hui, Gaiola est dans la propriété de la région de Campagne et, il vient de soi, la villa n’a pas été habitée depuis 40 ans…

Références :

https://ro.stiri.yahoo.com/insula-blestemat%C4%83-pove%C5%9Ftile-macabre-ale-fascinantei-insule-gaiola-160000734.html

http://www.tuktuk.ro/2013/09/gaiola-insula-blestemata/

Adresa: http://greenly.ro/arii-protejate/gaiola-insula-blestemata

Article ecrit par Mirela Micu et traduit par Mihail Mitoseriu

Gaiola este practic alcătuită din două insule legate de un pod ce pare gata-gata să se năruie în orice clipă. Una dintre insule este nelocuită iar pe cealaltă este situată o vilă construită la mijlocul secolului al XIX-lea.

Însă ce este atât de special la această insulă?

Gaiola, inițial numită în trecut Euplea, după numele unui mic templu dedicat zeiței Venus Euplea, este considerată o “bijuterie” a patrimoniului peisagistic italian și se spune că poetul Virgil a locuit aici. Pe insulă încă se pot vedea ruinele romane, în prezent ele reprezentând adăpost pentru animalele marine.  Legendele spun că pe această insulă obișnuiau să aibă loc ritualuri, să se predea artele magice și să se prepare poțiuni ce erau ulterior deversate în apă. Poluând-o, poțiunile dădeau astfel naștere unui blestem puternic ce se arunca asupra tuturor persoanelor ce locuiau o perioadă îndelungată aici.

Coincidență sau nu persoanele care au trăit de-a lungul timpului aici au suferit tot felul de incidente neplăcute. Seria acestor incidente a apărut în 1920 când proprietarul de atunci, elvețianul Hans Braun, a fost găsit ucis și învelit într-o pătură, iar la scurt timp soția sa și-a găsit sfârșitul înecată în apele mării. Următorul proprietar, neamțul Otto Grunback, a murit de atac de cord în timp ce se afla pe insulă. Alt proprietar, farmacistul Maurice Yves-Sandoz, a sfârșit într-un spital de boli psihice, unde și-a luat viața. Următorii proprietari au avut tot felul de necazuri: fie au dat faliment, fie rudele acestora au murit subit,  fie au fost răpite sau au ajuns la închisoare din cauza unor datorii colosale.

În prezent insula Gaiola a devenit proprietatea regiunii Campania și este de la sine înțeles de ce, de aproape 40 de ani, vila este nelocuită.

Referințe:

Yahoo, Tuktuk.

Link-ul filmului (ce durează 4 minute):

http://www.midwayfilm.com/

Precizez că atolul Midway (numit şi Insula sau Insulele Midway) se află în nordul Oceanul Pacific, la peste 2000 de mile de orice coastă, are o suprafaţă de 6,2 km² şi că…pe insula respectivă, subiect al filmării, nu locuieşte niciun om!!! Şi totuşi urmările inconştienţei noastre ne-o iau “înainte”, lasă “amprente” criminale (nu, NU exagerez) chiar dacă noi nu suntem prezenţi…

Atolul este monument naţional şi refugiu naţional pentru viaţa sălbatică, este “casă” pentru 3 milioane de păsări, fiind administrat de US Fish and Wildlife Service.

Uneori, nu sunt necesare foarte multe cuvinte…Trebuie doar să deschidem ochii, sufletul şi mintea!

Surse fotografii:

http://blog.bird-rescue.org/index.php/page/2/

http://5gyres.org/posts/2011/03/19/what_can_you_do_with_2000_disposable_lighters